다리가 붓는다고 하면 대부분 "많이 걸어서 그렇겠지" 하고 넘기는 분들이 많습니다. 저도 한 달 전부터 저녁마다 발바닥이 저리고 다리가 퉁퉁 붓기 시작했을 때 단순히 피곤해서 그런가 보다 했는데, 증상이 점점 심해지면서 혹시 다른 문제는 아닐까 걱정이 되더군요. 특히 조금만 움직여도 종아리가 붓고, 운동 후에는 신발이 꽉 낄 정도로 부종이 심해지니까 이게 정말 일시적인 건지 혈관 문제인건지 판단이 안 섰습니다.
갑자기 한쪽 다리만 심하게 붓는다면, 심부정맥혈전증 의심
다리 부종의 원인은 여러 가지가 있지만, 갑자기 한쪽 다리만 심하게 붓는 경우라면 심부정맥혈전증(Deep Vein Thrombosis, DVT)을 의심해봐야 합니다. 심부정맥혈전증이란 다리 안쪽 근육을 지나가는 깊은 정맥에 혈전, 즉 피가 굳어서 생긴 덩어리가 생기는 질환을 뜻합니다. 쉽게 말해 혈관 안에 선지처럼 피가 굳는 현상이라고 보시면 됩니다.
이 병의 가장 큰 특징은 다리가 갑자기, 그것도 "아, 이거 진짜 응급실 가야겠다" 싶을 정도로 심하게 붓는다는 점입니다. 혈전이 생긴 부위에 따라 종아리만 붓기도 하고, 허벅지까지 붓는 경우도 있습니다. 저처럼 양쪽 다리가 서서히 붓는 것과는 확실히 다른 양상이죠. 만약 한쪽 다리만 갑자기 붓고 통증이 동반된다면, 2주 이내에 병원을 찾아야 혈전을 녹이는 치료를 받을 수 있습니다(출처: 서울대학교병원). 2주를 넘기면 혈전이 딱지처럼 굳어버려서 치료가 어렵고, 나중에 하지 정맥류나 피부 궤양 같은 후유증이 생길 수 있다고 하니 조기 발견이 정말 중요합니다.
심부정맥혈전증이 생기는 원인과 고위험군
그렇다면 왜 이런 혈전이 생기는 걸까요? 전문가들은 크게 세 가지 원인을 꼽습니다. 첫째는 과응고 상태, 즉 피가 잘 굳는 체질이나 상태입니다. 암 환자나 선천적으로 항응고 성분이 부족한 분들이 여기에 해당합니다. 둘째는 혈관 벽의 손상입니다. 교통사고나 수술로 인해 혈관이 다치면 혈전이 생기기 쉽습니다. 셋째는 오랫동안 가만히 누워 있는 경우입니다. 정형외과 수술 후 깁스를 하고 침대에 누워 있으면 혈액 순환이 느려지면서 피가 굳을 위험이 높아집니다.
일반적으로 장시간 비행기 여행도 심부정맥혈전증의 위험 요인으로 알려져 있습니다. 실제로 전문가들은 비행기를 탈 때 40분에서 1시간마다 일어나서 복도를 걷거나, 압박 스타킹을 착용하라고 권고합니다. 저는 이 부분에서 좀 의문이 들었는데요, 비행기만큼 오래 앉아 있는 상황이 일상에서도 흔하잖아요. 사무직이라면 하루 종일 의자에 앉아 있는 경우가 많은데, 이런 경우에도 같은 원리가 적용되지 않을까 하는 생각이 듭니다.
- 과응고 상태: 암 환자, 항응고 성분 부족 등 피가 잘 굳는 체질
- 혈관 벽 손상: 교통사고, 수술 등으로 인한 혈관 손상
- 장시간 부동: 깁스 착용, 장기 입원, 장시간 비행 등
운동 후 다리가 붓는 이유와 일상 부종의 차이
저처럼 운동 후 다리가 붓는 경우는 심부정맥혈전증과는 다른 양상입니다. 조금만 움직여도 종아리가 쉽게 붓고, 특히 하체 운동을 하고 나면 다리에 열이 오르고 신발이 꽉 낄 정도로 부종이 심해지는데요, 이건 근육에 피로가 쌓여서 생기는 일시적 부종일 가능성이 높습니다. 운동을 하면 근육에 미세한 손상이 생기고, 이 과정에서 염증 반응과 함께 체액이 모이면서 부종이 생기는 겁니다.
다만 제 경우처럼 운동 강도가 높아질수록 붓는 정도가 심해진다면, 혈액 순환이 원활하지 않거나 림프 순환에 문제가 있을 가능성도 배제할 수 없습니다. 림프부종(Lymphedema)이란 림프액이 제대로 순환하지 못해 조직에 고이는 현상을 말하는데, 이 경우 운동 후 부종이 더 심해질 수 있습니다.
다리가 무리하게 활동했거나 염분이 많은 음식을 먹은 경우에도 부종이 생길 수 있다는 의견도 있지만, 제 경험상 운동 후 부종은 음식보다는 운동 강도와 더 관련이 깊은 것 같습니다.
다리 부종을 완화하는 실질적인 방법들
그렇다면 이런 부종을 어떻게 관리해야 할까요? 가장 중요한 건 역시 휴식입니다. 하지만 바쁜 일상에서 무조건 쉬기만 할 수는 없으니, 혈액 순환을 잘 해주는 것이 중요합니다.
제가 직접 해보니 효과가 좋았던 방법은 스트레칭입니다. 등을 대고 누워서 다리를 벽에 90도로 세우는 자세를 10분 정도 유지하면, 중력의 도움을 받아 다리에 고인 체액이 심장 쪽으로 돌아가면서 부종이 줄어드는 느낌을 받을 수 있습니다. 발목 돌리기도 간단하지만 효과적인 방법입니다.
온열 찜질도 도움이 됩니다. 온열 찜질은 혈액 순환을 촉진시키고 통증을 완화시키는 효과가 있습니다. 다만 급성 염증이 있는 경우에는 냉찜질이 먼저고, 만성적인 부종에는 온찜질이 좋다는 점을 기억해야 합니다.
압박 스타킹도 고려해볼 수 있습니다. 특히 장시간 서 있거나 앉아 있어야 하는 직업을 가진 분들에게 도움이 될 수 있습니다.
마무리하며
다리 부종은 단순한 피로로 인해 나타나는 경우도 있지만, 때로는 혈관 질환과 같은 건강 문제의 신호일 수도 있습니다. 특히 한쪽 다리만 갑자기 심하게 붓거나 통증이 동반되는 경우라면 심부정맥혈전증과 같은 질환 가능성을 고려해 병원을 찾는 것이 좋습니다.
반대로 양쪽 다리가 서서히 붓거나 운동 후 일시적으로 부종이 생기는 경우라면 생활 습관을 점검해보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 스트레칭과 적절한 휴식, 혈액 순환을 돕는 습관을 꾸준히 실천한다면 다리 부종을 어느 정도 완화할 수 있습니다. 다리가 붓는 증상을 단순히 피로로 넘기기보다는 자신의 몸 상태를 잘 살펴보고 필요한 경우 전문가의 진료를 받아보시길 권합니다.
참고: 서울대학교병원
https://www.snuh.org/health/questDoctor/view.do?seq_no=14